这是《韩非子·外储说左上》讲的一个故事：“邹君好服长缨，左右皆服长缨，缨甚贵。邹君患之，问左右。左右曰：‘君好服，百姓亦多服，是以贵。’君因先自断其缨而出，国中皆不服长缨。君不能下令为百姓服度以禁之，而断缨出以示民，是先戮以莅民也。”
故事说的是，周朝时邹国的君王喜欢戴有长飘带的帽子，他周围的百官也跟着戴起了这种帽子，这一来长飘带的帽子便昂贵得出奇，邹国君王为这件事很忧虑，便问身边的大臣，这种帽子为什么贵得没边？身边的大臣说：“国君喜欢戴这种帽子，是一种无言的倡导，百姓自然纷纷效仿，所以这种帽子的价钱就涨了上去。”邹君听了便首先把帽子的飘带剪掉了，老百姓见国君戴着没有飘带的帽子，大家也就不再热衷于有飘带的帽子了。
国君不能用行政命令的办法禁止老百姓戴什么样的帽子，只有自己先剪掉帽子上的长飘带，给大家做出个样子。这么做虽然国君委屈了自己，却带动了百姓心甘情愿地照着去做。
类似的故事还有齐桓公喜欢穿紫色衣服，于是全国都穿起紫色衣服，导致五匹素色布抵不上一匹紫色布的价钱。齐桓公听了管仲的建议，自己不穿紫色衣服，并对左右穿紫色衣服的侍从说：“请后退几步，我讨厌紫色染料的气味。”当天侍从官员就没有穿紫色衣服的了，第三天全国就都不穿紫服了。
其实道理再简单不过了，上行下效，历来如此。《列子·说符》卷下记载了一句话：“言美则响美，言恶则响恶；身长则影长，身短则影短。名也者，响也；身也者，影也。是故慎尔言，将有和之；慎尔行，将有随之。”不论好的风尚或坏的风尚，一旦成了国家和民族的普遍行为，不用多问，肯定与“上行下效”有择不开的关系。有些事情，三令五申可能起的作用有限，而身体力行则能做到令行禁止。这就是我们经常说的“言传不如身教”。革命先烈恽代英说：“言语给人的影响如蜻蜓点水，行动给人的影响才能入木三分。”
“邹君断缨”告诉了我们一个非常易懂而又不易做到的真理，那就是“不许大家做的事情，领导首先不做；号召大家做的事情，领导首先做好”。最有效的动员令是“率先垂范”。（高深）