1936年，钱学森到美国加州理工学院航空系学习，师从冯·卡门教授。冯·卡门是20世纪世界最伟大的航天工程学家，开创了数学和基础科学在航空航天和其他技术领域的应用，被誉为“航空航天时代的科学奇才”。
无论是在授课过程中还是在学术讨论会上，冯·卡门教授经常讲一些非常好的想法。有人问：“教授，你把这么好的想法都讲出来，就不怕别人超过你？”冯·卡门认真地说：“我不怕，等他赶上来，我又跑到前面去了。”对这句话，钱学森反复品味、感慨万千：“加州理工学院聚集了世界上的拔尖人才。我得和他们竞赛，才能跑到前面。这里的创新还不能是一般的、迈小步，那不行，你很快就会被别人超过。你所想的、所做的，要比别人高出一大截才行。你必须想别人没有想到的东西，说别人没有说过的话。”
“我不怕，等他赶上来，我又跑到前面去了。”冯·卡门教授的这句话伴随钱学森一生。为始终走在世界科学技术的前沿，钱学森愈加勤奋和努力。从这样一个细节可以看出，根据资料介绍，仅钱学森保存的剪报，就有629袋，计2.45万份。剪报的内容，极其广泛，既包括报纸又包括杂志，既包括专业技术又包括社科人文。这些剪报成了钱学森的资料库和信息库。
“我不怕，等他赶上来，我又跑到前面去了”。钱学森，敢想天下先，敢为天下先，终成大师。
仔细想来，大师取得的成就可能会被后人超越，但领先思想和意识却永远不会过时。（姜炳炎）